Le JCB Hydromax à hydrogène établit un record mondial de vitesse terrestre à 406,320 mi/h

Le géant britannique de l’ingénierie JCB a établi un nouveau record mondial de vitesse terrestre de 406,320 mi/h avec son véhicule à hydrogène, le JCB Hydromax.

Le véhicule a enregistré une vitesse moyenne de 400,623 mi/h lors de son premier passage ce matin sur les Bonneville Salt Flats, puis de 412,135 mi/h lors de son deuxième passage, pour une moyenne de 406,320 mi/h — la vitesse la plus élevée jamais atteinte par un véhicule équipé d’un moteur à combustion interne à hydrogène.

Piloté par le Wing Commander Andy Green OBE, le véhicule bimoteur de 32 pieds a effectué les deux passages exigés par les règlements de la FIA — un dans chaque direction en moins d’une heure — dépassant largement la précédente référence de 185,5 mi/h pour un moteur à combustion interne à hydrogène homologuée par la FIA, établie par la BMW H2R en 2004. Le record est soumis à la ratification officielle de la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA), l’organisme mondial qui régit le sport automobile.

Ce faisant, le JCB Hydromax a dépassé le record mondial de vitesse terrestre pour un véhicule diesel de 350,092 mi/h, établi par le JCB Dieselmax — également piloté par Green, sur les mêmes salines — en août 2006. Vingt ans plus tard, JCB a dépassé sa propre référence avec un moteur qui ne produit aucune émission de CO₂ à l’échappement.

Cette vitesse dépasse également la marque de 303 mi/h établie par un véhicule à pile à combustible à hydrogène, faisant du JCB Hydromax le véhicule à hydrogène le plus rapide de l’histoire, toutes catégories confondues.

Le record — établi dans la catégorie A, groupe XIV, classe 7 du record mondial FIA de vitesse terrestre avec départ lancé — a été réalisé grâce à deux moteurs à hydrogène JCB destinés aux excavatrices et dérivés de moteurs de série. Ensemble, ils développent 1 600 bhp et sont fabriqués à l’usine de moteurs de l’entreprise à Foston, dans le Derbyshire, au Royaume-Uni. Ce sont les mêmes moteurs qui équipent maintenant les machines et équipements JCB sortant des chaînes de production au Royaume-Uni dans le cadre du programme d’hydrogène de 100 millions de livres sterling de l’entreprise.

Le président de JCB, Anthony Bamford, dirige le projet de moteur à hydrogène de JCB et a eu, au début de l’année dernière, l’idée de tenter d’établir un record mondial de vitesse terrestre à l’hydrogène. Lord Bamford a déclaré aujourd’hui : « Il y a vingt ans, nous sommes venus à Bonneville avec le JCB Dieselmax et avons démontré ce que l’ingénierie britannique pouvait accomplir avec la puissance diesel. Aujourd’hui, nous l’avons fait de nouveau — cette fois avec des moteurs fonctionnant à l’hydrogène. Ce record a été établi avec des moteurs dérivés de moteurs de série, les mêmes qui équipent actuellement les excavatrices JCB. Voilà tout l’intérêt du JCB Hydromax : il démontre que l’hydrogène fonctionne, et qu’il fonctionne dès aujourd’hui au plus haut niveau, sans émissions. »

Andy Green a déclaré : « Bonneville est le berceau spirituel du record mondial de vitesse terrestre, et le JCB Hydromax vient d’inscrire son nom dans cette histoire. Le véhicule a été exceptionnel — stable, puissant et rapide. Établir un record mondial de vitesse terrestre grâce à l’hydrogène, vingt ans après Dieselmax, est un immense privilège. Ce record représente un accomplissement remarquable pour une équipe de calibre mondial et une technologie exceptionnelle. »

Le directeur de l’ingénierie de JCB, Ryan Ballard, qui dirige le projet, a déclaré : « Ce record appartient à l’équipe d’ingénierie qui a pris un moteur à hydrogène destiné à une excavatrice et en a fait le plus rapide de son genre au monde. Ce défi a été extraordinaire dès le départ, lorsqu’il nous a été lancé en février de l’année dernière. Nous sommes arrivés ici parfaitement préparés, et le véhicule a livré la performance attendue. »

Le président de la FIA, S.E. Mohammed Ben Sulayem, a déclaré : « Il s’agit d’une étape véritablement historique pour le sport automobile, qui démontre comment l’innovation, la performance, la vitesse et la durabilité peuvent aller de pair.

« Le sport automobile a toujours été un catalyseur du progrès technologique, repoussant les limites du possible. Ce nouveau record de vitesse terrestre perpétue cette tradition et met en évidence le potentiel de la combustion de l’hydrogène pour l’avenir de la mobilité durable.

« Depuis plus de 100 ans, la FIA joue fièrement un rôle central dans l’homologation des tentatives de records de vitesse terrestre. Je tiens à remercier notre club membre, l’Automobile Competition Committee for the United States, pour son soutien lors de cette tentative de record, et à féliciter Lord Bamford, Andy Green OBE ainsi que toutes les personnes ayant contribué à cette réalisation remarquable.»

Le Wing Commander Andy Green est l’homme le plus rapide au monde, ayant atteint 763,035 mi/h, et la seule personne à avoir franchi le mur du son sur terre. Il pilotait également le JCB Dieselmax lorsqu’il a établi le record mondial FIA de vitesse terrestre pour un véhicule diesel à 350,092 mi/h à Bonneville en août 2006. Ce record tient toujours.

La semaine dernière, le JCB Hydromax a franchi la barre des 368,347 mi/h lors du plus important événement mondial de course de vitesse terrestre. Le passage a été effectué dans le cadre de la célèbre Bonneville Speed Week de la Southern California Timing Association (SCTA), établissant un nouveau record SCTA dans la catégorie Blown Gas Streamliner (AA/BGS, plus de 500 pouces cubes) à 368,347 mi/h, une étape majeure du programme de développement du véhicule.

Ce record survient avant l’ouverture de la nouvelle usine JCB de 500 millions de dollars à San Antonio, au Texas, qui emploiera 1 500 personnes pour fabriquer des machines destinées au marché américain. JCB repousse depuis longtemps les limites de la vitesse. En plus du succès du JCB Dieselmax, le JCB Fastrac est devenu le tracteur le plus rapide au monde en atteignant 135,191 mi/h en 2019. En 2014, le JCB GT a quant à lui établi le record de vitesse pour une chargeuse-pelleteuse à 72,58 mi/h.